Restituer les biens culturels à l’Afrique : idée d’avenir ou dépassée ?

Par Jean-Jacques Neuer

LE MONDE Le 10.06.2018  

Lorsque nous restituons le patrimoine artistique africain, célébrons-nous la modernité ou tentons-nous de réparer l’histoire ? Sommes-nous tournés vers l’avenir ou vers le passé ? L’idée s’inscrit incontestablement dans une tendance qui prolonge un mouvement amorcé dès la seconde moitié du XX^e siècle, consécutif à la décolonisation. Le texte de référence est la convention Unesco de 1970 qui oblige les Etats signataires à restituer le patrimoine sorti illicitement (pillages, trafics, etc.). Ce texte est efficace s’agissant d’objets entrés illégalement dans les collections publiques. Il l’est beaucoup moins lorsqu’ils sont passés en mains privées. Dans ce cas, il existe deux systèmes juridiques susceptibles d’interférer avec la convention de 1970.